能在水中正常使用的電纜統稱阻水(防水)電力電纜。當電纜敷設于水下時，經常浸水或潮濕的地方，則要求電纜具有防（耐）水的功能，即要求有全阻水的功能，以便阻止水分浸入電纜內部，對電纜造成損害，保證電纜在水下長期穩定運行。防水電纜與普通電纜的區別就在于，普通電纜無法在水中使用。

常用防水電纜主要有以下三類：

一 油紙絕緣電纜是典型的耐水電纜。它的絕緣和導體內充滿了電纜油，絕緣有金屬護套（鉛套或鋁套），是耐水性好的電纜。以往海底（或水下）電纜多采用油紙絕緣電纜，但油紙絕緣電纜受落差限制，有漏油麻煩，維修不便，現在使用的越來越少。

二 廣泛用于中低壓水下輸電線路的乙丙橡膠絕緣電纜，是由于它具有耐高溫的優越絕緣性能。防水橡套電纜（JHS型）可以長期在淺水中安全運行。

三 交聯聚乙烯（XLPE）絕緣電力電纜由于它的優良電氣、機械物理性能，且生產工藝簡單、結構輕便、傳輸容量大、安裝敷設及維護方便、不受落差限制等優點，成為應用廣泛的絕緣材料，但它對水分特別敏感，在制造和運行過程中如果絕緣有水浸染，容易發生“水樹”擊穿，極大地縮短電纜的使用壽命。因此，交聯聚乙烯絕緣電纜，尤其是交流電壓作用下的中高壓電纜，在水的環境中或潮濕環境中使用必須有“阻水結構”。所謂“阻水結構”包括徑向阻水結構和縱向阻水結構。